HERALD.ID — Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menegaskan bahwa Timnas Indonesia wajib memanfaatkan empat laga tersisa di babak penyisihan grup Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia putaran ketiga untuk menjaga peluang lolos ke putaran final.
Dalam wawancara dengan media Korea Selatan, Best Eleven, yang diunggah di akun Instagram-nya pada Rabu (25/12/2024), Erick, yang akrab disapa Etho, menyatakan tekadnya untuk fokus pada pertandingan-pertandingan krusial ini.
“Di (kualifikasi) Piala Dunia, kami punya sisa empat pertandingan. Jadi kami fokus untuk empat pertandingan itu,” ujar Erick.
Indonesia masih harus menghadapi dua laga tandang melawan Australia dan Jepang, serta dua laga kandang melawan Bahrain dan China. Untuk lolos otomatis ke Piala Dunia 2026, skuad Garuda harus minimal finis di peringkat kedua Grup C, mengingat posisi Jepang di puncak klasemen dengan 16 poin sulit dikejar.
Hingga saat ini, Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China sama-sama mengoleksi enam poin, sementara Australia unggul tipis dengan tujuh poin di posisi kedua.
“Karena untuk lolos kualifikasi (Piala Dunia), kami harus menjadi peringkat dua dalam grup, atau melewati babak play-off jika menempati ranking 4 atau 5. Karena itu, kami harus bersatu kembali, untuk bertarung kembali,” tegas Erick.
Untuk menjaga asa, Rafael Struick dan rekan-rekannya setidaknya harus mencuri poin dalam laga melawan Australia. Selain itu, kemenangan di dua laga kandang melawan Bahrain dan China menjadi keharusan. Laga terakhir melawan Jepang juga diharapkan dapat memberikan tambahan poin yang sangat berharga bagi peluang Garuda.
Jika gagal lolos langsung melalui skenario ini, peluang Indonesia tetap terbuka. Posisi ketiga atau keempat di klasemen grup akan membawa Timnas ke babak kualifikasi putaran keempat, yang masih menyediakan jalan menuju Piala Dunia 2026.
Dengan persaingan ketat di Grup C, perjuangan Timnas Indonesia di laga-laga mendatang akan menjadi penentu keberhasilan mereka menorehkan sejarah baru di panggung sepak bola dunia.
