HERALD.ID, NEW YORK–Juara tinju kelas berat AS dan pengusaha George Foreman meninggal dunia pada usia 76 tahun, menurut pernyataan dari keluarganya. Foreman meninggal dunia pada hari Jumat waktu setempat.
“Seorang yang berjiwa kemanusiaan, atlet Olimpiade, dan juara kelas berat dunia dua kali,” demikian bunyi pernyataan keluarganya di Instagram.
“Kami berterima kasih atas curahan cinta dan doa, dan dengan hormat meminta privasi saat kami menghormati kehidupan luar biasa dari seorang pria yang diberkati untuk kami sebut sebagai milik kami,” lanjut pernyataan itu.
Foreman memenangkan gelar juara dunia kelas berat setelah mengalahkan Joe Frazier yang saat itu tidak terkalahkan pada tahun 1973.
Ia mempertahankan sabuk juaranya dua kali sebelum mengalami kekalahan profesional pertamanya dari Muhammad Ali dalam Rumble in the Jungle yang terkenal pada tahun 1974.
Dua dekade kemudian, “Big George” mengalahkan Michael Moorer untuk mengklaim gelar keduanya.
Lahir pada tahun 1949, petinju tersebut tumbuh dalam kemiskinan di Amerika Selatan yang menerapkan segregasi, sebelum keluar dari sekolah menengah pertama dan hidup di jalanan.
Foreman yang berusia 16 tahun pindah dari Texas dan didorong untuk menyalurkan amarah dan tubuhnya yang besar ke dalam tinju.
Pada usia 19 tahun dan dalam pertarungan amatirnya yang ke-25, Foreman merebut medali emas tinju kelas berat di Olimpiade 1968 di Mexico City.
Menjadi petinju profesional, ia memenangkan 37 pertandingan berturut-turut dalam perjalanannya untuk menghadapi juara bertahan Frazier di Kingston, Jamaika, menang dengan technical knockout di ronde kedua.
Foreman mempertahankan sabuknya dua kali lagi sebelum bertemu Ali di Kinshasa, Zaire, yang sekarang menjadi Republik Demokratik Kongo, dalam salah satu pertandingan tinju paling terkenal sepanjang sejarah.
Ali telah dilucuti mahkotanya tujuh tahun sebelumnya karena menolak untuk direkrut ke dalam Perang Vietnam dan ia datang ke pertandingan sebagai underdog melawan juara yang lebih besar dan lebih muda.
Namun selama tujuh ronde, Ali bertahan di tali ring dan menangkis pukulan Foreman yang keras, membuatnya lelah dan takluk di ronde kedelapan.
“Saya adalah petinju kelas berat yang kuat. Saya adalah mesin tinju, dan itulah pertama kalinya saya mengerahkan semua kemampuan saya dan tidak ada yang berhasil,” kata Foreman kepada Reuters pada tahun 2007.
Kekalahan itu menghancurkan Foreman. Ia mengambil cuti setahun sebelum kembali ke ring tinju dan kemudian, setelah kekalahan profesional kedua, pensiun pada tahun 1977 untuk menjadi pendeta.
Satu dekade kemudian dan beratnya jauh lebih berat yaitu 143 kilogram, Foreman kembali ke ring tinju untuk mengumpulkan uang bagi pusat pemuda yang didirikannya di Texas.
Ia terus menang dalam 24 pertandingan berturut-turut, dan secara bertahap semakin kurus, sebelum kalah dari Evander Holyfield dalam keputusan 12 ronde pada tahun 1991.
Tiga tahun kemudian, ia mengalahkan petinju kidal tak terkalahkan Moorer untuk menjadi juara kelas berat tertua di usia 45 tahun.
Pertandingan terakhir Foreman adalah pada tahun 1997 dan ia mengakhiri kariernya dengan rekor profesional 76 kemenangan dan lima kekalahan. Selama hidupnya, Foreman menikah empat kali pada tahun 1970-an dan 1980-an. (ilo)
